Der neunjährige Sohn des Paläoanthropologen Lee Berger von der Witswatersrand Universität in Johannesburg hat in einer Höhle in Südafrika ein Schlüsselbein und damit einen neuen Urmenschen entdeckt. Dort wurden mittlerweile die überraschend gut erhaltenen Skelette von zwei frühen Hominiden (Australopithecus sediba), einer Frau und eines Knaben, geborgen.

Schädelrekonstruktion (im Hintergrund) und Originalschädel von Australopithecus sediba, [...]

Fünfmal so reißfest wie Stahl und dreimal so fest wie die derzeit besten synthetischen Fasern: Spinnenseide ist ein faszinierendes Material. Doch niemand kann bisher die Super-Fäden technisch herstellen.

Wie schafft es die Spinne, aus den im Inneren der Spinndrüse gespeicherten Spinnenseidenproteinen in Sekundenbruchteilen lange, hochstabile und elastische Fäden zu ziehen? (Bildquelle: idw / © John [...]

Ein ganz klein wenig erweitern Biologen die Sprache, wenn sie neu entdeckten Tier- oder Pflanzenarten einen eindeutigen lateinischen Namen zuweisen. Die deutsche Sprache wird mit neuen Tier- oder Pflanzennamen allerdings eher selten bereichert und wenn, so dürfte das kaum jemand merken und keine neuen Einträge im Duden auslösen. Noch viel seltener kommt es vor, dass [...]

Worüber Millionen von Kinobesuchern im Film Avatar derzeit staunen, daran arbeiten Bioinformatiker schon seit Jahren und zwar erfolgreich: Die Tiefenwahrnehmung von dreidimensionalen Objekten. Doch geht es Biologen weniger um außerirdische Zivilisationen und riesige Monster, sondern um die möglichst realistische Darstellung von kaum weniger phantastischen Strukturen der Biologie. Komplizierte Proteinmoleküle oder Strukturen von Viren werden dreidimensional. [...]

Weil einige meiner Kunden und Besucher dieses Blogs nach ihrem Hochschulabschluss promovieren (bzw. promovieren werden), möchte ich heute mal auf ein deutschsprachiges Forum speziell für Doktoranden hinweisen. Betreiber Sebastian Veelken hat unter www.doktorandenforum.de nicht nur allerlei Tipps und Wissenswertes, Links und Literaturhinweise rund ums Promovieren zusammengetragen, sondern betreut auch ein Forum zum Thema. Hier finden [...]

In diesem Video erklärt der Neurologe Vilayanur Ramachandran in etwa 7 Minuten, wie Spiegelneurone funktionieren und was das mit Zivilisation zu tun hat. Ein schönes Beispiel für gut verständlich und unterhaltsam präsentierte Wissenschaft.

Speziell für die Biowissenschaften hat Nvidia, einer der führenden Hersteller von Grafikprozessoren, ein neues Programm gestartet. „Tesla Bio Workbench“ umfasst laut der offiziellen Pressemitteilung GPU-optimierte Applikationen und will vorkonfigurierte Computersysteme an den Forscher und die Forscherin bringen. Diese Systeme sollen dank einer speziellen Architektur von Grafikprozessoren biowissenschaftliche Berechnungen 10- bis 20-fach schneller machen.

Im Labor- und [...]

Nein, ich rede nicht von Gentechnik oder einer Züchtung von Pomona Sprout, der Professorin für Kräuterkunde in den „Harry Potter“-Romanen. Die jeglicher Fantasy- und Horror-Meldungen unverdächtigen Botaniker des Royal Botanic Gardens Kew (London) haben herausgefunden, dass Tomaten- und Kartoffelpflanzen Insekten fangen und diese „verdauen“. Bisher kannte man ähnliche Mechanismen von der Venusfliegenfalle, dem Sonnentau, Kannenpflanzen [...]

Seltsamkeiten in der Namensgebung von Tieren und Pflanzen lassen mich nicht los. Ergänzend zu den Links unter Tiere mit skurrilen Namen und Kurioses aus der Taxonomie entdeckte ich nun eine Seite mit 30 (realen) Tieren mit Namen aus Science Fiction in Literatur und Film. Neben den bekannten Helden (oder Bösewichten) wie Batman, Han Solo oder [...]

Per „DNA barcoding“ lässt sich aus einem Schnipsel DNA relativ leicht und kostengünstig die Spezies ermitteln, von der die DNA stammt. Die Methode basiert auf der spezifischen Sequenz eines ganz bestimmten Gens, und zwar nicht der DNA des Zellkerns, sondern der DNA aus Mitochondrien. Schüler der Trinity School, einer High School in New York, untersuchten [...]

Ergänzend zum Beitrag Tiere mit skurrilen Namen stieß ich kürzlich auf die Website Curiosities of Biological Nomenclature. Hier finden sich Hunderte weiterer Beispiele für außergewöhnliche, merkwürdige, lustige, wie auch immer kuriose wissenschaftliche Namen in der Zoologie.
Wer Spaß hat an Wortspielereien wie Anagrammen und Palindromen, Alliterationen und Akronymen, Reimen und eigenwilligen Übersetzungen wird seine Freude [...]

Diese Woche in meinem Briefkasten: Ein Booklet mit vier DVDs vom EMBL (Europäisches Laboratorium für Molekularbiologie) in Heidelberg. Erst heute komme ich dazu, mal reinzuschauen und es lohnt sich. Insgesamt acht hochkarätige Vorträge aus verschiedenen Fachrichtungen wie Genetik, Medizin, Astrophysik, Klimaforschung und Ökologie.
Top-Wissenschaftlerinnen erzählen, wie sie zu Ihrem Fachgebiet kamen und welche Auswirken ihre Forschungsergebnisse [...]